La magia e le tradizioni magiche nell'antichità

Storia della magia antica

Lo studio della magia 

La magia, come la scuola moderna ha dovuto imparare ad ammettere a malincuore, è un tema realmente elusivo. Nessuna definizione di magia ha mai trovato un'accettazione universale e gli innumerevoli tentativi di separarla dalla religione da una parte e dalla scienza dall'altra,  hanno generato pochi, se non nulli risultati. Il problema è legato essenzialmente in ciò che una società etichetta come magia, un'altra come religione, un'altra ancora come scienza.  

Preso atto di queste difficoltà, non tenterò di imporre alcuna definizione di magia antica. Il mio obiettivo, alquanto più modesto, è quello di presentare alcuni interessanti pezzi antichi provenienti dalla collezione dell'Università del Michigan che si rivelano utili in qualsiasi discussione relativa alla magia ed ai praticanti di arti magiche del bacino mediterraneo e medio oriente, dal primo al settimo secolo D.C., un periodo che traccia la tradizione magica in molte differenti culture amalgamate ed unite fra loro in una nuova forma internazionale e multiculturale di praxi magica, con i suoi propri rituali, simboli e parole magiche di potere. 

Lo studio della magia antica può insegnarci molto, non solo riguardo alle anziane società, ma anche relativamente alla natura umana ed alle sue strutture sociali in generale. La magia, dopotutto, è un'altra manifestazione dell'innato desiderio umano di controllo: controllare il nostro habitat naturale, controllare il nostro panorama sociale e controllare anche il nostro destino. Le tecniche magiche possono essere state modificate nel corso degli ultimi quindici secoli, ma l'obiettivo resta invariato. 

La magia protettiva e i vasi demoniaci Babilonesi

Entro la vasta categoria di magia protettiva, emerge una tradizione locale chiamata "i vasi demoniaci babilonesi". Questi recipienti di terracotta iscritti, vennero trovati in diversi siti archeologici in Iran e Irak, a partire dal VI e VII secolo D. C. e sono sconosciuti al di fuori di queste regioni. 

Normalmente sono iscritti in uno dei tre dialetti Aramaici: Aramaico Ebreo, Siriano o Mandaico, mentre alcuni pezzi sono noti essere iscritti in Persiano (Pehlevi). La forma e la direzione delle iscrizioni varia: la più comune è a spirale e parte dal bordo del vaso per muovere verso il centro. Alcuni vasi sono iscritti sia all'interno che all'esterno. Inoltre, alcuni vasi portano iscrizioni in vari pseudo scritti, sia a causa del fatto che l'artigiano che ha creato il pezzo era analfabeta, oppure perchè il testo di per se' era ritenuto secondario e da recitarsi oralmente. 

Mentre molti vasi mostrano piccoli segni privi di influenza, altri mostrano ben noti motivi di magia "internazionale", quali comuni nomi divini, familiari voces magicae e simboli come l'ouroboros o caratteri magici. 

A partire dalla loro posizione di ritrovamento e dalle immagini demoniache che adornano numerosi vasi, sembrerebbe che siano stati ideati come trappole per démoni, per attirare, intrappolare ed annullare ogni spirito malefico, in modo da evitare che lo stesso potesse danneggiare uomini o proprietà. 

Sembra che queste trappole fossero spesso poste negli angoli delle stanze, dal momento che l'incontro fra muri e pavimento crea brecce attraverso le quali i démoni possono introdursi nelle case, un fatto che viene confermato anche dalla letteratura dedicata alla  magia contemporanea.

In alcuni casi, le iscrizioni dei vasi rivelano che non sono state ideate come dispositivi di protezione ambientale, ma piuttosto come oggetti agressivi destinati ad inviare démoni al proprio nemico. Questi vasi potevano essere seppelliti nei cimiteri, ove abbondano fantasmi e spiriti maligni, oppure vicino alle dimore e proprietà dei nemici, per potenziare la loro efficacia e accuratezza.

La magia protettiva, gli amuleti e le gemme

Gli amuleti - dispositivi di protezione da indossare o piazzare accanto ad altri oggetti per proteggerli da vari spiriti maligni - sono stati comunemente usati in magia da tutte le società ed in ogni periodo dell'antichità. Il loro uso secolare fu riconosciuto come comune e normale da religiosi ed autorità scientifiche (ad esempio, psichiatri). 

Qualsiasi cosa può servire come amuleto: una piccola pietra portata attorno al collo, un piccolo pezzo di metallo o altro. Questi amuleti potevano essere preparati a casa e non richiedevano alcuna capacità particolare. Data la loro natura mondana  è spesso difficile, se non impossibile, identificare se si tratta di un reale amuleto legato alla magia o, piuttosto, di un comune pezzo di bigiotteria.

I pezzi della collezione dell'Università del Michigan, sono di una differente natura. A livello tecnico di esecuzione, essi spaziano fra la cruda e la squisita esecuzione, ma la maggior parte di essi è troppo elaborata per essere stata eseguita da meri amatori. Nel loro contenuto, sia visuale che testuale, essi dimostrano la conoscenza e familiarità dell'ideatore verso immagini, metodi e idiomi di altri manufatti della magia internazionale nell'antichità. 

Così, ognuno può fruttuosamente comparare le istruzioni contenute in vari libri, con quelle di migliaia di amuleti e gemme antiche che sono giunte sino a noi. Sfortunatamente, questi studi sono ostacolati dal fatto che questi manufatti spesso appaiono in mercati di antichità, piuttosto che scavi archeologici documentati, lasciandoci senza alcuna indicazione esterna della reale data e provenienza. Oltre a ciò, esiste la difficoltà aggiuntiva di separare gli autentici pezzi da varie copie e contraffazioni moderne. 

In considerazione di queste difficoltà, non è stato fatto alcun tentativo da parte degli studiosi dell'Università del Michigan di assegnare una data specifica a molti degli amuleti e delle gemme della magia antica presenti nella collezione.

Segue: Collezione dell'Università del Michigan

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